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C’est principalement Fritz Perls et sa femme qui sont à l’origine de ce mouvement thérapeutique.
Perls naît dans un ghetto juif à Berlin en 1893. Durant son enfance, Perls vit des relations difficiles avec son père violent et méprisant à son égard.
C’est un jeune homme très révolté, un rebelle, un anticonformiste épris de liberté qui prône davantage la créativité, la spontanéité plutôt que le respect des conventions. Perls deviendra neuropsychiatre et psychanalyste.
En 1934, Perls et sa femme fuient l’Allemagne nazie et s’installent en Afrique du Sud où ils fonderont l’institut Sud-Africain de Psychanalyse. Lors d’un congrès international, Perls présentera ses découvertes et sera extrêmement déçu de l’accueil qui lui sera réservé, notamment par Freud. Il se différenciera de lui entre autre en considérant l’agressivité comme une pulsion de vie (saine agressivité), de Freud qui la considère comme une pulsion de mort.
« Chacun a la responsabilité d’orienter sa vie vers ce qu’il désire ». Fritz Perls
A la fin de la guerre, le couple part vivre aux Etats-Unis. Un contraste fort où le pays prône le « JUST DO IT » , le tout est possible, un des piliers de la Gestalt de Perls.
En 1951, l’ouvrage « Gestalt therapy » est publié et la Gestalt naît officiellement. Elle est le fruit d’un travail collaboratif entre Perls, sa femme et des personnes décisives comme Paul Goodman, Isadore From, Paul Weisz notamment. Le livre aura peu de succès à son lancement.
Perls vivra comme ses concepts, il ne se préoccupera pas des conventions et s’exprimera sans détour. C’est cette authenticité qui fera qu’on s’intéressera à lui. C’est seulement à la fin de sa vie que Perls remplira des salles et fondera un centre expérimental. Sa méthode révolutionnera la manière de voir l’individu.
Il décèdera en 1970.
Le courant de Perls est un peu plus agressif que celui que nous connaissons aujourd’hui. Serge Ginger, pionnier de la Gestalt-thérapie en France a apporté quelques nuances: Oui, tout est possible mais nous avons quand même un passé, des parties de notre développement qui peuvent être manquantes, source de blessures. Nous y introduisions aujourd’hui également la psychanalyse.